Quando nel 1911, sposò Carlo, il futuro imperatore d’Austria, nessuno pensava che la coppia avrebbe avuto un impegno così gravoso come regnare durante la carneficina della Prima Guerra mondiale, conflitto che non aveva scelto e che aborriva. Carlo succedeva ad un lunghissimo regno, quello dell’imperatore Francesco Giuseppe, governo che alla fine si era un po’ sclerotizzato. Francesco Giuseppe regnò sin dal 1848 ed avrebbe già dovuto accettare parecchi cambiamenti (dal neo-assolutismo al suffragio universale e non seppe portare fino al federalismo il suo impero). Al momento del matrimonio, Carlo e Zita pensavano che sarebbero saliti al trono forse negli anni 1940 o 1950, perché nell’ordine di successione prima di loro c’era lo zio, l’arciduca Francesco Ferdinando il quale, si suppone avrebbe potuto cambiare le leggi dinastiche durante suo regno affinché i discendenti dal suo matrimonio morganatico con la contessa Sofia Chotek potessero succedergli legittimamente. Ma la coppia fu uccisa a Sarajevo il 28 giugno 1914 e questo delitto fu la causa immediata per lo scoppio del primo conflitto mondiale.